Alianza para las Montañas

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Lesotho

Las montañas desempeñan un papel importante en la vida de los habitantes de Lesotho. Alrededor del 70 por ciento del territorio nacional es montañoso (de más de 2 000 metros de altura), y cerca del 20 por ciento de la población (unas 400 000 personas) vive en estas zonas. El futuro de estas regiones dependerá de la disponibilidad de recursos hídricos y de la capacidad de sus habitantes para ganarse la vida y explotar el potencial de turismo.

Las regiones montañosas se encuentran, por lo general, en malas condiciones; prevalecen el desempleo, la pobreza y la degradación de la tierra; la pérdida de la biodiversidad y de los valores culturales en las regiones montañosas están entre los principales problemas que se enfrentan. Lesotho clasifica como sus preocupaciones centrales las siguientes: conservación de la biodiversidad, ordenamiento de las cuencas hidrográficas, difusión de la información, seguridad alimentaria, salud y la promoción de los productos de la montaña y del turismo.

Los temas de la montaña no se han abordado en forma explícita y sistemática en Lesotho y hasta 2002 no había un grupo de presión para el desarrollo sostenible de las montañas. Existe en el país una clara distinción entre la cultura de la montaña (Maluti) y la de las tierras bajas (Lesotho). La aceptación de la cultura Maluti y la promoción de sus valores inherentes puede influir positivamente en la forma de percibir la importancia del desarrollo sostenible de las montañas. Los habitantes de las montañas en Lesotho poseen reservas de conocimientos y capacidades que necesitan documentarse y consolidarse para las generaciones futuras. Es necesario aún avanzar en el campo de la investigación, que sea pertinente para la cultura, la biodiversidad y los ecosistemas de las montañas de Lesotho.

Los pastizales, brezales y tierras húmedas de los Montes Drakensburg-Maloti, situados en el sur de Lesotho, son depositarios de una diversidad vegetal de importancia mundial y constituyen parte de las Zonas de gran concentración de biodiversidad del África Meridional. Esta región alberga comunidades rurales pobres, dependientes de la ganadería de subsistencia. El pastoreo desmesurado y las quemas excesivamente frecuentes conducen a la degradación del hábitat natural y de las cuencas hidrográficas.

En junio de 2001 se estableció el tercer "Parque de la paz"del África Meridional, cuando Sudáfrica y Lesotho firmaron un documento en el que se comprometieron a la conservación y protección de la cordillera. La Región Transfronteriza de Conservación, como ha sido designada recientemente, fue financiada con una beca del FMAM que continuará hasta 2006. El proyecto PNUD/FMAM titulado Conservación de la biodiversidad en el sur de Lesotho, plantea soluciones a los problemas de degradación de la tierra y de las cuencas hidrográficas de los montes Drakensburg-Maloti, a través del trabajo con las comunidades locales para establecer una red de zonas protegidas, blindada contra las presiones del pastoreo, y mediante la adaptación de sistemas de ordenamiento comunal de la tierra de las cordilleras en las zonas de protección, así como mediante la promoción de prácticas agrícolas sostenibles, tales como el pastoreo de rotación. El proyecto ayudará a incrementar la protección de la biodiversidad, así como a promover el desarrollo económico regional sostenible. Actualmente está en proceso de crearse una base de datos sobre biodiversidad en la Universidad de Lesotho, y se han organizado campañas de sensibilización ecológica de amplio alcance en el ámbito local.

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