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Aprovechar la oportunidad
Las montañas son adecuadas para la agricultura de subsistencia. Éstas no pueden competir con las fértiles tierras bajas en la producción de cultivos comerciales de alto rendimiento. Con todo, abundan los ejemplos de comunidades de las montañas que han encontrado oportunidades muy específicas que producen ingresos y reducen la pobreza y el hambre.
El príncipe de los gruyère
Hasta 1950, la falta de empleos en el valle de Beaufort, en Francia se tradujo en una intensa despoblación, porque los jóvenes se iban a las ciudades y poblaciones de las tierras bajas a buscar trabajo. Para compensar esta tendencia, la población local encontró algunas oportunidades específicas como la creación de una empresa de quesos exclusivos y leche. Gracias a los derechos de explotación de una presa cercana, establecieron la marca de quesos "Príncipe de los gruyère". Mediante una mezcla de técnicas tradicionales, nuevas tecnologías y astutas estrategias comerciales, basadas en el lema "tradición en lo moderno", la producción se quintuplicó y los consumidores hoy pagan una prima del 25 por ciento por la leche de Beaufort.
Taxonomistas locales en Camerún
Las montañas son laberintos de microclimas que ocultan tesoros vegetales de gran valor para la humanidad. Muchas comunidades locales han proporcionado sus conocimientos tradicionales de plantas raras a personas ajenas, para descubrir después que éstas patentan esos biotipos en provecho propio. Esas plantas pueden rendir considerables ganancias si sirven para la industria farmacéutica, la perfumería u otras.
En Camerún, los aldeanos están recibiendo capacitación de "parataxonomistas", a fin de recolectar y caracterizar los recursos fitogenéticos. Las muestras de las plantas se quedan en propiedad de una ONG local llamada Programa de Fomento y Conservación de los Recursos Biológicos, que colabora con la Administración de Desarrollo de Ultramar (del Reino Unido) y el Jardín Botánico de Limbe. Las plantas se analizan en las universidades del Camerún y posteriormente se remiten a universidades de los Estados Unidos para seguirlas estudiando. Si los asociados en la investigación encuentran en las plantas características útiles, los cameruneses otorgan licencias para utilizar las plantas. Las ganancias se reparten entre los asociados, entre los cuales figuran las comunidades de los parataxonomistas.
Embalses para el desarrollo
Las colosales presas hidroeléctricas son emblemáticas de las políticas de desarrollo desde hace decenios. Desgraciadamente éstas pueden acarrear la destrucción ecológica y social. Se calcula que cuatro millones de personas tienen que desplazarse anualmente para dar paso a la construcción de embalses. Muchas de las personas que deben abandonar sus lugares de origen, son pobladores de las montañas los cuales desde hace mucho tiempo vienen protestando pues consideran que existe una escasa compensación por parte de los constructores de presas, debido a que el costo es su forma tradicional de vida y sus medios de sustento.
En 1957, el Fondo de la reserva indígena de Warm Springs de Oregon, en los Estados Unidos, negoció con éxito una compensación de 4 millones de dólares EE UU por los efectos de la construcción de la presa del río Columbia en tierras donde habían vivido desde hacía aproximadamente 11 000 años. Los aborígenes americanos han utilizado ese dinero para crear una estable industria forestal, una planta hidroeléctrica propia y más empleos. La reserva está llena de jóvenes y tiene un centro cultural que celebra la vida pasada y actual de su población.
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