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En la mira
Europa
Panorama general
Los Alpes, los Cárpatos, los montes Cáucaso y los Urales son grandes sistemas montañosos que dominan una parte importante de Europa. Los Alpes, que nacen en la ribera mediterránea, se extienden hacia el oriente atravesando ocho países para morir en Austria y Eslovenia. El nombre “Alpes” ha llegado a identificarse con las verdes montañas y los valles profundos de esta cordillera tanto como con sus accidentadas cumbres cubiertas de hielo. Los Cárpatos recubiertos de bosque son una prolongación de los Alpes, forman un puente natural entre Europa occidental y Europa oriental, y recorren siete países, entre la República Checa y Rumania.
En los confines orientales de Europa, los montes Cáucaso también recorren varios países, desde el Mar Negro hasta el Caspio. Concentran una gran variedad de flora y de fauna y han sido declarados zona de singular riqueza ecológica. Los Urales recorren 2 400 kilómetros, desde la tundra ártica de la Federación Rusa hasta los desiertos situados al norte del mar Caspio, y constituyen la frontera tradicional entre Europa y Asia.
Quién necesita de las montañas de Europa
Grandes partes de Europa, densamente pobladas, incluso algunas de las comunidades más ricas del mundo, obtienen recursos e ingresos de las montañas. Muchos millones de personas de docenas de etnias y lenguas pueblan las montañas y las zonas circundantes. Viven en zonas rurales y en numerosas grandes ciudades, como Ginebra, Zurich, Munich, Tbilisi, Yerevan, Baku y Yekaterinburgo.
Las comunidades rurales suelen concentrarse en las tierras bajas y en los valles situados entre las montañas. En el verano, el ganado pastorea en los verdes pastizales de las zonas más altas. En los Cárpatos y el Cáucaso, la mayoría de la población son agricultores. En los Alpes la agricultura es predominantemente comercial.
Si bien el turismo es una industria que produce enormes ganancias en todos los sistemas montañosos de Europa, tiene particular importancia en los Alpes. Otras industrias importantes son la minería en los Urales y los Cárpatos, la manufactura, la explotación forestal y la transformación de metales y petróleo en los Urales. La zona del Cáucaso es importante productora de ingresos petroleros.
En las montañas de Europa también nacen ríos de gran importancia para la vida regional, como el Rhin, el Ródano, el Po, el Danubio y el Volga, por mencionar sólo algunos. El agua de estos ríos es vital para beber, para la agricultura, la industria y para producir electricidad.
